Hay épocas en las que parece que todo se junta. Tienes responsabilidades que atender, asuntos que te preocupan y emociones a las que apenas puedes dedicar tiempo. Vas resolviendo lo urgente y dejando para después aquello que puede esperar. Hasta que empiezas a notar que te cuesta concentrarte, que cualquier contratiempo te altera o que tareas habituales se han vuelto difíciles.
A veces puedes identificar qué te ha llevado hasta ahí. Otras, lo que sientes es un «no puedo más» que cuesta explicar. Comprender cómo se relacionan la tensión emocional, el estrés y una posible crisis psicológica puede ayudarte a reconocer qué está ocurriendo y qué necesitas.
1. La tensión emocional que se va acumulando
Una discusión que sigue doliendo, una preocupación económica, el miedo a equivocarte, una pérdida, demasiadas obligaciones, problemas laborales, una mudanza… Cada situación puede generar emociones que necesitan atención, mientras la vida sigue exigiendo que estés disponible para otras cosas.
Podemos imaginarlo como un vaso que se llena gota a gota. La metáfora representa ese malestar que va aumentando cuando las dificultades continúan y apenas hay oportunidades para descansar, comprender lo que ocurre o hacer algo al respecto.
Quizás sigues enfadada por algo que no has podido hablar. O preocupada por un problema que sigue abierto. Quizás llevas días triste, pero encontrar un momento para detenerte parece imposible. Y la rueda de obligaciones no para de girar.
Las emociones no siempre necesitan una solución: algunas requieren tiempo, compañía o espacio para poder sentirlas, pensarlas, entenderlas y, en definitiva, procesarlas. Sin embargo, cuando las situaciones difíciles se prolongan y se añaden otras nuevas, puedes ir perdiendo margen para afrontar lo siguiente.
2. El estrés de no llegar y el agobio de no encontrar salida
El estrés aparece cuando percibes que las demandas ponen a prueba tus recursos o los superan. Puedes sentir que no llegas a lo que necesitas hacer o anticipar que no vas a poder con lo que viene.
Las demandas pueden ser externas, como el trabajo o los cuidados, e internas: hacerlo todo bien, no decepcionar a nadie o exigirte seguir funcionando igual aunque estés pasando una época difícil.
Aquí quiero distinguir esa experiencia de otra que, desde mi perspectiva profesional, ayuda a comprender el agobio: sentirte atrapada en un malestar o en una situación que necesitas aliviar, sin encontrar cómo hacerlo. Esta es la manera en que utilizaré la palabra en este artículo.
Puedes simplemente ser una persona que no acepta bien el malestar y pelearte mucho con él, lo cual suele generar agobio añadido al malestar, pero también puedes aceptar cómo te sientes y seguir pensando: «No puedo estar así siempre y no sé cómo cambiar la situación o lo que siento». También puedes necesitar encontrarte mejor porque el malestar está dificultando tareas que no puedes dejar de atender.
Estrés y agobio pueden retroalimentarse. Las demandas aumentan el estrés; el malestar dificulta afrontarlas; y la urgencia por recuperarte, cuando no sabes cómo, incrementa el agobio. Si apenas hay descanso o posibilidades de cambiar algo, esa tensión puede mantenerse e ir aumentando hasta que algo cambie o alguna gota colme el vaso.
3. Qué es una crisis psicológica
En ocasiones, una situación puede llegar a superar tus formas habituales de afrontamiento. Lo que antes te ayudaba de pronto resulta insuficiente o ineficaz y empieza a alterarse tu funcionamiento cotidiano. En ese contexto podemos hablar de una crisis psicológica.
Puede aparecer ante un acontecimiento importante, como una pérdida o una ruptura, y también en un contexto de tensión emocional acumulada o dificultades sostenidas que terminan resultando inabarcables con los recursos disponibles.
Quizás llevabas tiempo haciendo un esfuerzo enorme para mantener tus responsabilidades. Después ocurre algo más y sientes que ya no puedes seguir igual. Ese último acontecimiento puede parecer pequeño visto desde fuera, pero adquiere otro significado al considerar todo lo que estabas viviendo. También puede ocurrir que las estrategias de afrontamiento previas no eran del todo adecuadas, pero han servido para ir tirando y cuando la situación de demanda externa o interna se vuelve más complicada esas estrategias ya no valen.
Una crisis no implica necesariamente un trastorno mental, aunque sí puede acompañarse de sintomatología ansioso-depresiva o acabar desembocando en algún trastorno (adictivo, alimentario, obsesivo-compulsivo u otros). Tampoco es el desenlace inevitable del estrés o la tensión acumulada, porque en ese contexto también la situación puede acabar cambiando espontáneamente o que la persona termine por aprender por sí misma estrategias nuevas de afrontamiento.
Para comprender la crisis psicológica necesitamos mirar la situación, el significado que tiene para ti, las estrategias y apoyos disponibles y cómo está afectando a tu vida.
4. Cómo puede sentirse una crisis psicológica
Una crisis puede hacerse especialmente evidente en un momento en que sientes que ya no puedes sostener lo que está ocurriendo. Quizás aparece ante una nueva dificultad, una discusión o algo que, en otro momento, habrías podido afrontar. Puedes vivirlo como si todo se viniera abajo y tú también.
Puede aparecer mucha ansiedad, un llanto intenso o una reacción de ira. O quizás algo distinto como apatía, retraimiento o embotamiento emocional (como si las emociones se apagaran). También puedes quedarte bloqueada, sin saber qué hacer, qué decir o cómo continuar. No hay una única forma de vivir una crisis, ni todas estas respuestas tienen que aparecer.
A veces no identificas un instante tan claro. Lo que notas es que cada vez te cuesta más pensar con claridad, tomar decisiones o afrontar tareas habituales. Intentas resolver lo que ocurre, pero las estrategias que normalmente te ayudan ya no están siendo suficientes.
Desde dentro pueden aparecer pensamientos como «no puedo más», «no sé cómo voy a salir de esto» o «necesito escapar de todo». Puedes sentir miedo, tristeza, frustración o una profunda sensación de impotencia.
Una reacción emocional intensa, por sí sola, no permite identificar una crisis psicológica. Llorar mucho, enfadarte o bloquearte puntualmente puede ocurrir en situaciones difíciles sin que exista una crisis. Lo importante es considerar el conjunto: qué estás viviendo, cómo está afectando a tu funcionamiento y hasta qué punto tus recursos habituales te permiten afrontarlo.
5. Cuando también cuesta regular las emociones
Durante una crisis pueden aparecer dificultades para regular las emociones. Quizás te cuesta identificar qué sientes, reaccionas impulsivamente o no consigues continuar una tarea cuando el malestar aumenta.
La desregulación emocional se refiere a dificultades para manejar las respuestas emocionales y orientar la conducta de manera acorde con la situación y tus objetivos. Sentir intensamente o llorar mucho, por sí solos, no permiten concluir que exista desregulación.
Una crisis y estas dificultades pueden coincidir, pero son conceptos diferentes. Puedes atravesar una crisis y conservar capacidad para comprender tus emociones, expresarlas y pedir ayuda. También puedes tener dificultades de regulación emocional sin estar en crisis.
Reconocer qué te está pasando ayuda a elegir qué necesitas. Tal vez necesitas aprender a responder de otra manera cuando estás muy alterada. Tal vez necesitas apoyo práctico, descanso o resolver una situación que lleva demasiado tiempo consumiendo tus recursos. En ocasiones hacen falta ambas cosas.
6. Qué puedes hacer para recuperar estabilidad
En el momento de mayor malestar, puede resultar útil reducir lo que tienes que afrontar de inmediato. Pregúntate qué es imprescindible hoy, qué puede esperar y en qué necesitas ayuda. Si estás muy alterada, date tiempo antes de tomar decisiones importantes que puedan aplazarse.
Atender el sueño, la alimentación y el descanso contribuye a recuperar recursos. También puede ayudar hablar con alguien capaz de escuchar y ofrecer apoyo concreto: acompañarte, hacerse cargo de una tarea o ayudarte a ordenar los siguientes pasos.
Cuando tengas algo más de margen, intenta separar los problemas. Verlos todos juntos suele hacer más difícil encontrar por dónde empezar. Puedes distinguir qué requiere una actuación, qué necesita tiempo y qué depende parcialmente de otras personas.
Aceptar lo que sientes puede aliviar la lucha por encontrarte bien inmediatamente. Aun así, quizás necesites modificar las condiciones que mantienen el malestar.
Si tus responsabilidades dejan poco margen, busca cambios pequeños pero efectivos: renegociar un plazo, compartir una carga o reducir temporalmente una exigencia. El objetivo es encontrar una forma más sostenible de atravesar este momento.
7. Recuperar margen y saber cuándo pedir ayuda
Después de una crisis, recuperar cierta estabilidad puede llevar tiempo. Conviene revisar qué te llevó hasta ese punto y qué tendría que cambiar para que el alivio pueda mantenerse.
Puede haber cargas excesivas, circunstancias difíciles de modificar, exigencias propias que merezca la pena explorar o estrategias de afrontamiento que han acabado no siendo efectivas. Comprenderlo permite tomar decisiones más ajustadas a tus necesidades y posibilidades.
Puedes pedir ayuda antes de sentir que has agotado todos tus recursos. Especialmente si el malestar sigue interfiriendo en tu vida, las dificultades se repiten o no encuentras cómo afrontar lo que está ocurriendo.
En terapia podemos comprender qué está sosteniendo esa tensión, trabajar las dificultades emocionales que aparezcan y buscar cambios realistas para recuperar margen. Si estás pasando por un momento así, puedo acompañarte en ese proceso.
