¿Qué es la ansiedad?

La ansiedad es una emoción natural que todos experimentamos ante situaciones que percibimos como amenazantes, inciertas o exigentes. Nos mantiene alerta y prepara nuestro organismo para afrontar posibles peligros o desafíos.

Aunque puede resultar desagradable, la ansiedad cumple una función adaptativa y no constituye por sí misma un problema psicológico. Sin embargo, cuando es desproporcionada respecto a las circunstancias, genera un malestar significativo o interfiere en nuestra vida cotidiana, puede convertirse en un problema que requiere atención psicológica.

Los trastornos de ansiedad se encuentran entre los problemas de salud mental más frecuentes. Según datos del Ministerio de Sanidad, aproximadamente el 11 % de la población española tenía registrado un trastorno de ansiedad en atención primaria en 2023.

¿Cómo se manifiesta?

La ansiedad puede manifestarse de diferentes maneras, tanto a nivel emocional, cognitivo, físico como conductual. Entre sus manifestaciones más habituales encontramos preocupación excesiva, nerviosismo, inquietud, irritabilidad, dificultad para concentrarse o sensación de peligro inminente.

También pueden aparecer síntomas físicos como palpitaciones, tensión muscular, sudoración, presión en el pecho, molestias gastrointestinales o alteraciones del sueño y del apetito.

A nivel conductual, es frecuente que aparezcan respuestas de evitación, como dejar de afrontar determinadas situaciones o intentar controlar constantemente aquello que nos genera ansiedad. Cuando estas dificultades son intensas o persistentes, pueden interferir significativamente en nuestra vida cotidiana y afectar a nuestro bienestar.

Tipos de trastornos

Existen diferentes trastornos de ansiedad, cada uno con sus propias características. Entre los más frecuentes encontramos:

Trastorno de ansiedad generalizada (TAG): Se caracteriza por una preocupación excesiva y difícil de controlar sobre diferentes aspectos de la vida cotidiana, acompañada habitualmente de tensión, inquietud y dificultad para relajarse.

Trastorno de pánico: Se caracteriza por la aparición de ataques de pánico recurrentes e inesperados, con episodios repentinos de miedo intenso y síntomas físicos como palpitaciones, dificultad para respirar, mareos o sensación de pérdida de control. Es frecuente desarrollar miedo a sufrir nuevos ataques, lo que puede favorecer conductas de evitación.

Fobias específicas: Miedo intenso y desproporcionado ante determinados objetos o situaciones, como volar, las alturas o algunos animales, que suelen evitarse o afrontarse con gran malestar.

Trastorno de ansiedad social: Miedo intenso a situaciones sociales en las que la persona puede sentirse observada, juzgada o evaluada negativamente por los demás, lo que puede llevarla a evitar determinadas interacciones.

Trastorno de ansiedad por separación: Miedo o ansiedad excesivos ante la separación de las personas con las que existe un vínculo afectivo importante. Es más frecuente en la infancia, aunque también puede presentarse en adolescentes y adultos.

Causas

La ansiedad puede tener múltiples causas y estar relacionada con la interacción de diferentes factores: predisposiciones biológicas y genéticas, características personales, experiencias de crianza, vínculos afectivos, acontecimientos vitales y circunstancias del entorno, entre otros.

En ocasiones, la ansiedad es una respuesta natural ante una situación que estamos atravesando. Otras veces, su intensidad puede verse amplificada por determinadas vulnerabilidades o experiencias previas.

También puede ocurrir que el propio miedo a experimentar ansiedad y los esfuerzos constantes por evitarla o controlarla acaben contribuyendo a mantener e intensificar el problema, generando un círculo difícil de romper.

Por eso, es fundamental comprender qué está generando la ansiedad en cada persona y qué factores pueden estar contribuyendo a mantenerla, en lugar de centrarnos únicamente en sus síntomas.

Mi enfoque terapéutico

Mi manera de abordar la ansiedad parte de una idea fundamental: la ansiedad es una emoción natural que forma parte de nuestra vida y que no necesitamos eliminar para recuperar nuestro bienestar.

En primer lugar, busco comprender qué está provocando la ansiedad, qué factores pueden estar intensificándola y qué procesos están contribuyendo a mantenerla. Esto permite diferenciar cuándo estamos ante una respuesta emocional comprensible, cuándo existen circunstancias vitales que requieren cambios y cuándo la ansiedad se ha convertido en un problema en sí mismo.

Mi intervención parte de un enfoque integrador e individualizado, basado principalmente en la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), pero incorporando también aportaciones de la terapia cognitivo-conductual, sistémica, psicodinámica, humanista y de otros modelos centrados en el apego y los esquemas. Esta integración me permite comprender las dificultades desde diferentes perspectivas y adaptar las estrategias terapéuticas a las características y necesidades de cada persona, teniendo en cuenta la evidencia científica disponible.

Desde ACT, trabajamos especialmente para cambiar nuestra relación con la ansiedad, aprendiendo a aceptar y tolerar las sensaciones y emociones desagradables sin que estas condicionen nuestra vida. Porque, paradójicamente, cuanto más intentamos evitar o controlar la ansiedad a toda costa, más podemos terminar alimentando el problema.

El objetivo no es vivir sin ansiedad, sino reducir las conductas de evitación, desarrollar una mayor flexibilidad psicológica y recuperar la capacidad de actuar de acuerdo con lo que es importante para nosotros, incluso cuando la ansiedad aparece.

En algunos casos, cuando los síntomas son especialmente intensos, existe un deterioro importante del funcionamiento cotidiano, aparecen otras dificultades clínicas o la respuesta a la psicoterapia resulta insuficiente, puede ser conveniente realizar una derivación para valoración psiquiátrica. Cuando está indicado, el tratamiento farmacológico puede complementar la psicoterapia, ayudando a reducir síntomas incapacitantes, como las alteraciones graves del sueño o la elevada activación ansiosa, y facilitando el trabajo terapéutico.

La medicación no siempre es necesaria, incluso cuando la ansiedad es intensa. Cuando se utiliza, puede constituir un apoyo temporal, aunque en determinadas situaciones puede requerirse un tratamiento más prolongado. Su indicación, duración y retirada se valoran individualmente por el profesional médico, teniendo en cuenta las necesidades y preferencias de cada persona.

¿Cuándo pedir ayuda psicológica?

Sentir ansiedad es una experiencia natural y no significa necesariamente tener un problema psicológico. Sin embargo, cuando la ansiedad resulta especialmente intensa, genera un malestar persistente o comienza a interferir en nuestra vida cotidiana, puede ser conveniente buscar ayuda profesional.

También es importante prestar atención a aquellas situaciones en las que empezamos a limitar nuestra vida por miedo a experimentar ansiedad, evitando actividades, lugares, relaciones o experiencias que antes formaban parte de nuestro día a día.

La psicoterapia puede ayudarte a comprender qué está ocurriendo, identificar los factores que mantienen el malestar y desarrollar nuevas formas de afrontar las dificultades, sin que la ansiedad tenga que dirigir tus decisiones o limitar tu vida.

Si sientes que la ansiedad está condicionando tu vida y necesitas ayuda para comprenderla, aprender a relacionarte con ella de una manera diferente y recuperar tu bienestar, puedo acompañarte en este proceso, ofreciéndote un espacio de confianza, comprensión y apoyo profesional, adaptado a tus necesidades.

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